Adidas-Salomon, el segundo fabricante mundial de artículos deportivos, decidió comprar Reebok International por unos US$ 3.800 millones, ofreciendo US$ 59 por cada acción de Reebok, para disminuir la brecha con su rival estadounidense Nike y expandirse en Estados Unidos, el mayor mercado mundial de artículos deportivos.

La operación creará una empresa fusionada con ventas globales por US$ 11.100 millones, dijo Adidas, contra US$ 13.700 millones de Nike. Tras el anuncio, la acción de Adidas dio un salto de 6,94% a su mayor cotización en más de siete años.

El director ejecutivo de Adidas, Herbert Hainer, enfatizó la importancia de la adquisición, que describió como “una oportunidad única en la vida”. Reebok “puede ayudarnos a ganar visibilidad en Estados Unidos”, aseguró. A su vez, se espera que Adidas fortalezca la posición de Reebok en Europa y Asia.

La compra de Reebok, que es la más importante desde la adquisición de la francesa Salomon en 1998, le permitirá duplicar sus ventas en Estados Unidos, el mercado base de Nike. Adidas, con sede en Alemania, también tendrá mayor presencia en el deporte y la cultura estadounidense, dijo Hainer en una entrevista. La compañía, que tiene entre sus estrellas deportivas patrocinadas al futbolista inglés David Beckham, ahora incorporará a las figuras fichadas por Reebok, como el rapero estadounidense 50 cents y al basquetbolista sensación de los Houston Rockets, Yao Ming.

El mercado estadounidense –el mayor del mundo con más de la mitad de todos los ingresos por artículos deportivos– ha estado dominado por Nike, que posee una participación que alcanza a 36% del mercado de calzado.

Adidas tenía el año pasado una participación de 8,9% y Reebok controlaba 12%. Tras la compra de Reebok, Adidas más que duplicará su participación en ese país a 21%, posicionándose indiscutiblemente en el segundo lugar detrás de Nike.

Además, la operación dejará a Adidas con 28% del mercado mundial de calzado deportivo, de US$ 11.500 millones, rivalizando con el 31% de Nike y ampliando su ventaja sobre su tradicional rival alemán Puma.

Esta operación “los lanza (a Adidas-Reebok) hacia arriba en Estados Unidos”, dijo el gestor de fondos de Framlington Group, Mark Hargraves, que posee títulos de Adidas en su cartera. “El mercado de Estados Unidos es donde siempre estuvieron mal representados y donde es difícil ganar presencia. Así, de un golpe se van para arriba”.

La adquisición mejorará las ganancias en el primer año y ahorrará entre 120 millones de euros y 125 millones de euros en los tres primeros años, dijo Hainer.

Adidas obtendrá el negocio de indumentaria de Reebok, que incluye licencias para vestir a la National Football League (NFL) y a la National Basketball Association (NBA). Además obtendrá mayor poder de negociación y más espacio en las góndola de cadenas minoristas como Foot Locker, valoró el director de la consultora especializada Sporting Goods Intelligence, John Horan, que cubre el sector desde hace 27 años.

Adidas espera completar la adquisición en la primera mitad de 2006, y dijo que planea financiar la operación mediante aumentos de capital y de deuda.