Rafael Nadal (nº 2) ostentará en exclusiva el pabellón español en los cuartos de final del Abierto de Estados Unidos, como ya ocurriera a esta altura de la competición en Roland Garros y en Wimbledon. El manacorí aplazó el sufrimiento para más adelante y certificó su clasificación en tres mangas, al contrario que su último compañero de viaje, Tommy Robredo (nº 6), que naufragó en uno de los peores partidos que se le recuerdan. Andy Roddick, Justine Henin-Hardenne y Lindsay Davenport son algunos de los ilustres en colarse entre los ocho mejores de sus respectivas categorías.

‘Rafa’ se está acoplando bien a la superficie de Flushing Meadows, no se está desgastando en demasía –sólo ha cedido un set en cuatro partidos- y se ha quitado una presión importante. “De no haber llegado a cuartos, lo hubiese considerado una frustración. Ahora ya todo lo que haga será positivo”, declaró. Sólo una preocupación en el horizonte: unas pequeñas molestias en su tobillo derecho.

El checo Jiri Novak, quinto mejor jugador mundial a finales de 2002 que ha vivido un brutal descenso hasta el puesto 179 por efecto de la edad y de las lesiones –una dolencia de tobillo le obligó a perderse los primeros meses de esta temporada-, cayó rendido ante la zurda de oro del balear en poco más de dos horas, por 6-1, 7-6 (3) y 6-4.

Nadal duplicó a su rival en golpes ganadores -46 por 22- y estuvo muy seguro con su servicio, cuyo primero le proporcionó un 80% de puntos –incluidos 8 ‘aces’-, y que sólo cedió en una ocasión. Tras una primera manga muy sencilla, el segundo jugador del mundo encontró más problemas en las siguientes, pero aguantó la presión. Así, asestó cuatro ‘winners’ consecutivos para levantar un 3-2 en contra en el ‘tiebreak’ del segundo parcial. Esa victoria parcial allanó el camino.

Robredo se quedó sin gasolina

Ahora le toca un rival asequible, Mikhail Youzhny. Pero sin confianzas, especialmente tras la paliza sin parangón que le propinó a Robredo. El de Hostalric no podrá olvidar fácilmente el 6-2, 6-0 y 6-1 encajado en apenas una hora y cuarto, justo cuando en mejor momento de forma estaba. Estuvo mal en el saque –sumó pocos tantos con su primero, cometió 5 dobles faltas y permitió al ruso cosechar un 63% de puntos con su resto- y peor desde el fondo de la pista, sin ambición y fallón: 38 errores no forzados y sólo 8 ‘winners’.

La terrible ‘pájara’ de Tommy, especialmente devastadora a mitad de partido al encajar hasta 11 juegos consecutivos, facilitó la labor del moscovita, un jugador que ya había engranado la máquina de matar hispanos con los ‘cadáveres`de Nicolás Massú y David Ferrer. El último ganador en Hamburgo pierde así una oportunidad de asegurar su participación en la Copa Masters de Shanghai.

Roddick vengó a Agassi

Andy Roddick (nº 9) también se ha metido en cuartos al doblegar con holgura a Benjamin Becker y, de paso, vengar la triste última derrota como profesional del histórico Andre Agassi. El campeón de 2003 sacó partido a su letal servicio -19 saques directos convertidos más un 76% de acierto con su primero- y no dio la más mínima opción al alemán, ni siquiera una mísera bola de quiebre.

El reajuste en el calendario previsto por la pertinaz lluvia caída durante un par de días obligó a la disputa este lunes de dos partidos de tercera ronda. El ruso Marat Safin continuó con su progresión (6-3, 6-2 y 6-3) ante el belga Olivier Rochus (nº 26) y el alemán Tommy Haas (nº 14) se impuso al estadounidense Robby Ginepri (nº 18), semifinalista en 2005, por 7-6 (1), 6-4, 3-6, 3-6 y 7-6 (1). El teutón había perdido sus últimos siete partidos a cinco sets.

Demasiado Blake para Moyà

También en tercera ronda perdió Carlos Moyà una gran oportunidad para derrotar a James Blake (nº 5) y, de paso, atravesar la frontera de la tercera fase que se le ha resistido en este 2006 en todos los Grand Slam y Masters Series disputados. En un partido muy competido, con 40 ‘winners’ ejecutados por cada uno y sólo ocho puntos más ganados por el estadounidense, el saber estar en los momentos trascendentales marcó la diferencia.

‘Charly’ desaprovechó hasta cuatro bolas de set en el ‘tie-break’ del segundo, con tres errores no forzados con su ‘drive’ y una doble falta –cometió un total de 10-. El cuartofinalista del año pasado, que había resultado eliminado a manos de españoles en los recientes torneos de Cincinnati y New Haven, se terminó llevando el encuentro por 6-4, 7-6 (6), 2-6 y 6-3. De igual modo se dejó para el último turno del domingo el partido entre Roger Federer (nº 1) y Vincent Spadea, con victoria clara para el suizo por 6-3, 6-3 y 6-0.

Tres rusas en cuartos

La sorpresa entre las féminas la ha protagonizado la serbia Jelena Jankovic (nº 19), que derrotó a Svetlana Kuznetsova (nº 6), primera tenista rusa en la historia en ganar el US Open (2003), por 6-7 (5), 6-3 y 6-2. En cuartos se medirá con otra jugadora de aquel país, Elena Dementieva (nº 4), inexpugnable ante la francesa Arevane Rezai (7-5 y 6-4).

Otras dos rusas permanecen en liza. Dinara Safina (nº 12) completó su primera clasificación para cuartos de final al vencer a la francesa Virginie Razzano (6-0 y 7-5), mientras que Maria Sharapova (nº 3) acabó con la china Na Li (nº 24) por 6-4 y 6-2. La jugadora siberiana se topará ahora con Tatiana Golovin (nº 27) que, en el tercer duelo franco-ruso de esta ronda, ganó a Anna Chakvetadze (nº 23) por 6-3 y 6-2.

Justine Henin-Hardenne (nº 2) y Lindsay Davenport (nº 10), dos antiguas campeonas en Nueva York, protagonizarán un choque de altos quilates. La belga arrasó a la israelí Shahar Peer (nº 21) por 6-1 y 6-0, con 21 ‘winners’ y 19 de 20 subidas a la red concluidas con éxito. Por su parte, la americana encadenó su décimo año consecutivo llegando a la antepenúltima ronda al imponerse a la suiza Patty Schnyder (nº 7) por un doble 6-4.